Het braderieseizoen is weer begonnen. Mensen kuieren weer langs alle kraampjes met vis, vlees en andere waar. In Epe was er afgelopen vrijdag bij de eerste braderie een verrassing voor palingman Jan de Bruijn uit Harderwijk. Al dertig jaar staat hij tijdens de zomerse braderieën op hetzelfde plekje voor de Grote Kerk van Epe met zijn paling. Een mijlpaal en daarom werd hij door de ondernemersvereniging in het zonnetje gezet met bloemen. Hij wist van niets en was erg verrast. ‘Het contact met mensen maakt het zo leuk. Het is vooral ontzettend gezellig’, vindt De Bruin. Hij komt uit Harderwijk en begon in de palingrokerij van zijn schoonvader. Zijn zwager besloot op een gegeven moment voor zichzelf te beginnen en Jan ging mee. Hij ging op braderieën en markten door het hele land staan. In Epe staan ze nu dus al dertig jaar. Hij is erg gesteld op het dorp, de braderie en de klanten. ‘Je bouwt echt een band op met de mensen. Velen komen hier al jaren paling kopen. Ze hebben hele verhalen en het is mooi om die te mogen horen’, vertelt hij. In al die jaren kopen de mensen wel minder paling. De Bruin: ‘Paling is schaarser geworden en dat merk je aan de prijs. Gelukkig weten de vaste klanten me te vinden. We willen ze topkwaliteit bieden.’
Voorlopig denkt hij nog niet aan stoppen. ‘Pas als er geen paling meer te verkrijgen is’, zegt hij. (foto: Hans van de Vlekkert)